flying 〜The sky story〜　１８ 「・・・で、これからどうする？」 とりあえず織斐を出た太一たちだが、次の精霊の情報が途絶えてしまった。 織斐のものたちからも、地精霊以外の情報は得られなかった。 元々、宝石が取れなくなり、商人達の行き来も少なくなり、自分たちも日々の生活に忙しい。 そんな状況下では、確かに他の事には眼を向けられないだろう。 ヴォーギたちが引き止めてくれたが、ただでさえギリギリの状況で暮らしているのに、更に負担をかける訳にはいかない。 とりあえず織斐から近い街への行き方と、弁当を貰い、再び属性王探しの旅に出たのだ。 「・・・どうするったって・・・これから行く、厘佳(リンカ)の街の情報に期待するしかねぇだろ？」 「まぁねぇ・・・」 うーん。と八人は頭を悩ませる。 四世界で一番面積が狭いと言ったって、翼も使えない、地理には不透明、挙句に属性王の居場所さえも全然掴めていない。 さすがに泣きたくなる状況だ。 「とりあえず厘佳の街に行ってみよう」 「何も情報得られなかったら？」 タケルに問い返され、ヤマトは少し考えるように顎をしゃくった後、 「そうしたらまだ行った事の無い大陸に行ってみたらどうだろう？ 情報は、その大陸に集中する事が多いからな。今よりかマシになるんじゃないか？」 頭脳班の光子郎と丈も、その意見に賛成だとばかりに頷く。 「そうですね。そうしましたらティオール大陸に行ってみましょう。あそこは一番国土の広い所ですし」 地図を見て、光子郎が案を出す。 「ま、厘佳の街に何も無かったらね」 すっかり他大陸に移動する気マンマンの仲間に、空は苦笑を浮かべた。 ―――――――『ソレ』は急に起こった。 「な・・・っ！何なの・・・これっ！？」 「・・・ど、どういう事っ？！」 太一たちはうろたえる。 そのはず、いきなり周りの景色が歪み始めたのだ。 マーブル模様を作るかのように、周りがグニャグニャとし始め、次第に渦を巻き始めた。 「き・・・気持ち悪い・・・」 三半規管がやられたらしく、女性陣が先に膝を折り、太一たちも耐え切れないと言う風に膝をつく。 「な、何なんですか・・・いきなり・・・っ」 景色は更に歪んでいく。 「結界を・・・！」 「ダメだ！さっきから詠唱してるけど、何か知らないけど精霊が集まんないんだ！」 焦ったように太一はもう一度、精霊結界の詠唱を唱え始める。が、すぐに風船が弾けるようにパンッと四散してしまう。 「き・・・もちわるい・・・」 「ミミさん・・・っ」 駆け寄ろうとするが、光子郎も途中で転んでしまう。 平衡感覚が保てないのだ。 「・・・や・・・まと・・・」 太一も、法術を唱えられる余裕も無くなり、手をついてしまう。 ふらり、と身体が揺らぐと、すぐ横に居たヤマトが支えてくれた。 ―――――・・・意識はそこで途絶えた。 葉の擦れる音がした。 サワサワと言う耳に心地良い音に、太一はふと眼を開けた。 と、すぐ傍にヤマトの顔があり、少し照れる。 淡く微笑んで、自分の置かれている状況を考える。 ・・・何故自分達は今、こんなところで寝転がっているのだろうか？ 太一がバッと起き上がると、光子郎や空、タケルなどが起き上がり、呆然としていた。 「光子郎・・・っ」 「あ・・・太一さんっ」 駆け寄ろうと立ち上がろうとすると、フラリとまた地に沈んでしまった。 まだ先程のダメージが回復していないのだ。 太一はまた何とか体制を立て直すと、すぐ傍に居るヤマトを揺り起こす。 幸いヤマトはすぐに眼を覚まし、太一の方を見た。 少し呻き声を上げながら起き上がると、ここは？と聞いてきた。 「わかんねぇ・・・何であんな事起こったのかも・・・」 ミミ、丈、ヒカリも何とか起き上がった。 ダメージの大きい皆に、法術をかけようとして、詠唱を唱えた途端。 太一に向かって『何か』が飛んできた。 「プ、プロテクションっ！」 間一髪結界を張ったが、一瞬のち、それが壊された。 ヤマトは太一を突き飛ばすと、掌から小さな火球を出し、ソレに向かって投げつけた。 太一の結界で力が弱まっていたソレは、ヤマトの火球に当たり、誘爆した。 「ヤマトっ！」 さぁっと太一は顔を蒼くする。 煙を掻き分け、急いで近寄る。 ・・・そして、金の髪を認め、抱き寄せた。 「ヤマト・・・」 少し傷付いたその顔に、回復法術を、また邪魔されない内にかける。 「太一・・・大丈夫だ・・・」 「バカ・・・また・・・また失うって思ったじゃねぇか・・・っ」 ポロポロと、涙が零れ、ヤマトの頬に落ちる。 そっとヤマトは太一の頬を拭ってやり、謝罪する。 「お前等」 ふと響く声があり、太一たちはそちらの方に顔を向ける。 そこには、一人の『ヒト』が立っていた・・・いや、浮かんでいた。 青年・・・二十歳くらいの、細身とは言えないが、がっちりと言う風も無い男。 殆ど黒に近い紫色のマントを羽織り、太一たちをねめつけている。 「お前は・・・！？」 青年は答えない。 「おい・・・お前は一体何なんだ！？」 「ここに飛ばしたのも・・・貴方の仕業なんですか！？」 しかし青年は、答える様子も無く、すっと太一を指差した。 「・・・え・・・？」 「お前等だな。属性王を再び集めんとしてる者等は」 ヤマトも起き上がり、不思議そうに青年を睨む。 「・・・なんでその事を知ってるんだ・・・」 今現在アースに居る者でその事を知っているのは、天使堕天使の八人に、織斐のヴォーギとキアノ。それに神界のロウにサーナにカインにトーラだけだ。 神界の者達が教える筈が無いし、ヴォーギやキアノも言う筈が無い。 仮に言ったとしても、この短期間で、太一をも凌ぐ力の持ち主を捜せるはずも無い。 「諦めよ」 青年は太一たちの問いに答えずに、言葉をつむぐ。 「お前等にその資格も力も無い。即諦め、神界に帰るが良い」 「な・・・にそれ・・・っ！」 カチンと来たのか、ミミが金切り声を上げる。 次の瞬間にはミミの背に翼が浮かび、詠唱を唱えた。 「アブソリュート！！」 ミミの必殺の一撃は、何故か発動しなかった。 「え・・・なんで！？」 特に『アブソリュート』は、ミミがもっとも得意とする魔術。失敗する事はまずありえない。 「もう一度言う」 青年は溜め息をつくように、言葉を吐き出した。 「帰せ。邪魔だ」 「帰らない！」 太一は大声で反論した。 初めて青年の表情に変化がある。 眉をヒクリと動かし、太一を睨んだ。 「オレたちはロウ様達と、属性王を取り戻すって約束したんだ！それに・・・早くしないとバランスが崩れちまう！」 「・・・どうしても捕まえると・・・？」 「取り戻すっ！」 「・・・我をも倒せない奴等がか？」 莫迦にした様な笑みを口元に浮かばせ、太一は口篭った。 「どうやら少しばかりお前等には力の差を見せぬといけぬらしい」 すると青年は、パチリと指を鳴らした。 「・・・何っ！？」 そうしてまた景色に変化が起こる。 先程の様に歪み始めたのだ。 「う・・・くそ・・・っ」 わざわざ相手の手に落ちたくも無いが、この状態では何とも出来ない事はついさっき経験済みだ。 そうして、相手の姿も霞み始める。 「まて！・・・お前は、何もんだっ！！」 太一は必死に叫ぶ。 青年と眼があうと、静かに青年は口にした。 「―――――・・・ゼクンドゥス・・・―――――――」 ☆ＮＥＸＴ☆ コメント 超唐突な展開ですみません(汗) これからは今までとはちょっと違う展開になってきます。 それは・・・秘密ｖ(・・・)