３ 『心情』 うとうと・・・。 ただでさえ人より多く寝なければ気のすまない性格なのに、昨夜はほとんど眠れなかった。 それでも体力はあるほうなので、なんとか仁たちと中国の、聖獣たちのビットが掘り出されたところで合流できた。 いきなり現れたレイにビックリしたのか、タカオたちはいっせいにレイを振り返る。 カイも例外ではなく、思わず眼が合ってしまった。 動揺は表になんとか出さなかった。 しかし、心臓はバクバク言っている。 昨晩からの押し問答がよみがえる。 そこで、また仁が説明を始めて、注意を逸らしてくれた。 レイはさりげなくカイから微妙に離れる。 横から何故か視線を感じたが、レイはあえてそれを無視した。 「おい・・・」 低い声に呼ばれ、しかたなくレイは立ち止まる。 あれから発掘現場を離れたタカオたちは、偶然牙族のライと会って、今は牙族の村に居る。 一騒ぎあったあとの、今は深夜。 やはり今日も眠れなくて、村をブラブラ歩いていたら、一番会いたくない・・・カイに会ってしまった。 最初は、あまりどちらもお互いの事を知らないので、見なかったことにしようとしたら、話かけられてしまったのだ。 「・・・何・・・」 レイは素っ気無く返事をする。 それでも、やはり心臓はうるさい。 レイが足を止め、こちらを向くと、カイは背を持たせていた壁から身を離し、レイに近付いていった。 気付かれないように、数歩身体をずらす。 カイは偉そうに腕を組み、レイの正面で歩みを止める。 「お前・・・」 虫と鳥の鳴き声が微かにある以外、無音の世界に、カイの低い声が響く。 「お前、何故俺を避ける？」 いきなり核心を突かれた言葉に、レイは動揺してしまう。 「・・・別に・・・避けてない・・・」 数瞬間を空けて、カイがいきなり近付いてきた。 「では何故俺に近寄らない。こうやって間隔をあける。眼を、あわせない・・・」 いきなり近寄られて、レイは思わず後退してしまう。 しかしカイはそれを許さないというふうに、レイの右腕を掴む。 ヒクリとレイは振り解こうとするが、予想以上にカイの腕力と握力が強く、解けなかった。 「・・・離せ・・・」 カイは無言だ。 「カイ・・・」 それでも眼を合わせられない。 「俺を避ける理由を教えたら離してやる」 カイの手に力が更にこもる。 ―――愛しては・・・――――――― 長老の言葉が頭をよぎる。 (大丈夫・・・大丈夫・・・・・・) レイはそうやって自分に納得させようとする。 「避けてないとさっきから言ってる。 それに、避けてたとしても、お前には関係ない」 今日一日見ていたところ、カイは最低限以上に人と関わることを拒む。 自分が避けていたとしても、それはカイにとって、人と関わらずにすむ好都合の事ではないのか。 レイはカイが見れなかったので、表情の変化がわからなかった。 ただしばらく間の空けた後、カイがふっと鼻で笑った。 「関係ない、か・・・」 カイの呟きに思わず顔を上げそうになると、いきなり左腕を引かれる。 「な・・・っ」 油断したところを引き寄せられ、瞳を見てしまう。 緋色の瞳。 普段は赤銅色の瞳は、感情が高ぶるとくすみを失い、鮮やかな緋になる。 牙族の瞳にどこか似てる・・・。 感情が高ぶると瞳孔が細まるトコロとか―――。 そんなことを考えて、自分の置かれている状況にようやく気付く。 「離せ・・・」 気持ちだけが焦っていく。 それなのに声が妙に落ち着いているのは、感情がついていかないから。 ふいに、緋色が眼に大きく広がっていく。 それから、唇に感じた冷たいヌクモリ・・・。 一瞬で離れていったそれに、今度こそレイの思考回路は停止した。 「・・・好きだ・・・それでも関係ないか・・・？」 カイの言葉が遠くに感じる。 替わりに大きく響くのは、幼い頃に聞いた、長老のあの言葉。 ―――恋をしても、絶対に、緋の眼を愛してはいけない・・・――― 「・・・ぁ・・・」 言葉が出てこない。 ドクン。ドクン。ドクン。 最近静まることを知らない心臓。 「言え。何故、避ける」 カイは執拗に答えを求める。 レイが答えられないで居ると、手にさらに力が加わる。 「手・・・痛い・・・っ」 レイが言うと、カイは素直に手の力を緩めた。 その隙を狙って、レイは束縛から逃げ、その俊敏なバネで屋根へと跳び登る。 「レイ！」 カイは声を張り上げる。 レイは思わず動きを止めてしまう。 逆らえない、その声。 「言え。何故避ける・・・」 レイはカイの方に顔を向けない。 「・・・お前が緋色で、オレが金色の眼をしてるから・・・」 それだけ言うと、物音立てずにレイは屋根伝いに走り去った。 カイは黙ってその後姿を見つめる。 あの状態で、捕まえようとすれば出来たし、追おうと思えばいくらでも追いつけた。 それが出来なかったのは、自分の甘さ。 初めて知った、感情だから。 どうしても、持て余してしまって・・・。 出会いは、実はレイがカイを知るよりも前に遡る。 カイが街をブラブラしていると、居眠りをしているレイを見つけたのだ。 無防備な。あれじゃ物取りに襲われても文句は言えんな。 そう思って通り過ぎようとし、妙なことに気付く。 改めてそちらに眼をやると、レイを中心に猫や鳥が囲むようにたくさん居るではないか。 まるで、レイを寒さから守るように。 まるで、それが自然を言うように。 それは、人間が関係するにはあまりに幻想的だった。 だからカイは興味を引かれた。 惹かれるように近付こうとすると、獣たちが敏感にカイの気配を感じ取り、いっせいにこちらを向いた。 レイに近付くのを拒むように。 う、と足をとめ、獣のクセに・・・と思いながらも、カイは後ろ髪を惹かれる思いで踵を返す。 その光景を壊したくなくて、カイはその場を去ったのだ。 ・・・偶然が重なって、また会えて、名前も知れて、こうして旅が出来ているのに。 中国に来たのだって、レイがこちらに居るって知ったから。 それなのに、当のレイはどう考えても自分を避けている。 あえてかけてもらった言葉を言えば、自分の戦い方を賞賛する一言のみ。 ・・・緋と金色の眼・・・。 カイは目の下あたりを触る。 感情が高ぶると、鮮やかに色付く自分の瞳・・・。 それから、まるで深夜の月のような、レイの瞳。 チッとカイは舌打ちをし、近くの壁を加減抜きで叩く。 理由もろくにわからないのに、このままの状態だけは絶対嫌だ。 「緋と金の瞳に、何があるというのだ・・・っ」 カイは苦しげに呟き、ずるずると壁にもたれかかった。 ☆ＮＥＸＴ☆ コメント 展開早すぎだよ・・・(ガクリ) しかしマンガの日にち的には仕方ないのですよ！(汗) さて・・・またここらへんからぐぅたらぐぅたらとしていきます・・・(固羅)