自分がまるで、鉄のようだということを、雲雀はよくわかっている。 熱しやすく冷めやすい。 気に入った獲物を見つければ咬み殺すまで熱中するが、咬み殺した後はまるで興味をしめさない。 終われば、終わる。 感情が急速に冷える。 よくわかっている。 だから初めて恋というものを知った時、ああ、これもそうなのだろうと思った。 沢田綱吉はひどく興味をそそる。 恋に変わる前からその感情はくすぶっていて、自覚した途端にどろりと溶けるくらいに熱しだした。 彼の、自分を見る目にも気付いていた。 自分が彼に向けるのと同じ感情。 まるで隠す事を知らないように、けれどひっそりと見つめている事を知っている。 自分が、本能に正直なことも知っている。 彼と同じ感情を持っているのに、どうして抑えられるのだろう。 告白は、自分から。 きょとんと見上げた顔が、みるみる間にくしゃりと歪んで、まるで泣きそうだった。 そして結局彼は、泣いた。 泣きながら笑って、はい。と、頷いた。 ああ、かわいそうに。 好きの言葉を受け取った途端、彼の恋は終わってしまった。 手に入ったものはいつもいらない。 そこでポイと捨ててしまう。 いつだって自分はそう。 かわいそうに。 本能に従順なばかりに、彼を傷つけることを自分は選び取ったのだ。 かわいそうに。 その一瞬で終わってしまった恋。 かわいそうに。 ポイ、と捨ててしまう。 はず、だったのに。 暗いと思っていた室内は、意外にもぼんやりとした光に包まれていた。 日の出間際。 いつのまにか開いていた目。 しかし覚醒にはまだ程遠く、雲雀は夢の思考をそのまま味わっている。 （…終わると、思ってたのに） ん、と腕の中で小さな声が聞こえる。 見れば、彼がいた。 十年の歳月を共に重ねた彼がいる。 （…終わらなかった、な…） くぅくぅと寄り添って眠る彼の姿は、二十歳をとっくに超えた大人には見えない。 幼い寝顔。 （…よだれたれそう…） 嫌悪など少しもわかず、けれど垂れる前に口端の潤むたゆみをぺろりと舐めた。 口元がむずがり、なんだか可愛いその姿にきゅんとなる。 （不思議） どうして、の疑問が解けないくせに、想いばかりが降ってくる。積もるばかり。 愛しい存在を、苦しくない程度にぎゅうと抱きしめる。 二人の間の空気が、また薄くなった。 （この子は、不思議) どんどん好きが降ってくる。何かのカタチになっていく。 恋のカタチなんて、完成したと思ってたのに。 冷めていく筈じゃあないの？ なのにそのカタチの上には、絶えずキラキラ、ふあふあ、さらさら、どんどん好き、が降ってくる。 積もっていく。 一年、一月、一日、一時間、一秒、一瞬。 絶えず彼を好きになる。 ふいに見せる表情が愛おしくて、ふとトーンの変わる声にたまらなくなって。 ひばりさん、と呼ぶ声は何度呼んだとしても、その、ひばりさん、は一回だけ。 耳に残って、なのにまた聞くひばりさん、は、新しい。 つなよし、と呼ぶ声もまた、そう。 気付いた時、胸がはじけた。 鳳仙花のようにはじけて、一度だってその、ひばりさん、を聞き逃さないようにしなければと密かに心に決めた。 じわりと込み上げる。 涙かもしれない。 想いかもしれない。 でもきっと両方で、すべてだ。 「…つなよし…」 掠れた声。 込み上げてくるのは、新しい、好き。 冷める筈じゃ、なかったの？ だって自分は鉄の性質で。 変化したのかといろいろ気になるやつを咬み殺したけれど、やはり自分は鉄だった。 じゃあ、どうして。 「つなよし」 呼んでいるのが自分の声だと気付き、夢からだんだん朝へと意識が戻っていく。 醒めて行く。 忘れていく。 溢れ出す想いだけが、雲雀を占めた。 「綱吉」 たまらず唇に唇を落とす。 暖かい身体。 濡れる唇。 やがて、とろりと溶けたキャラメルのような瞳が雲雀を映した。 彼はまだ、意識の半分以上が夢世界。 それでも唇に感じるのが、雲雀の唇だと言うのはもう本能に近い感覚でわかっている。 だから綱吉は、ようやく半分起きた頭で、ふありと笑った。 「ひばりさん」 耳に届く声に喉の奥がゴツンと痛む。 ジワリと目元が熱くなって、泣きそうになる。 けれど泣くなんてみっともないから、そのまま綱吉の目を掌で塞いでしまって、深く、口を重ねた。 こんなきれいなかんじょう、彼にしか、降りやしない。