輝ける星 キミたちは僕らの輝ける星。 キミたちがいるだけで、僕らはこんなにも輝ける。 「さて。二人とも、準備できたか？」 太一の言葉に、はーい！と元気良く拓也が返事する。 輝二も、コクリと頷いた。 食器を片付け終わった太一はエプロンを外し、二人の元へと駆け寄る。 「・・・輝二・・・また拓也の髪を結ったのか・・・」 拓也の髪がしっかりと結われている。 ５歳児にしては器用に二つに分けていて、ピンク色のゴムで結んである。 しかも、ミミたちが持ってきた可愛らしい服を着ているので、どう見たって女の子だ。 いつもの事ながら、それを見て太一は苦笑を浮かべる。 「・・・だって・・・かわいいから・・・」 ポ。と、輝二が頬を染める。 何故そこで頬を染めると言う突っ込みはさておき、まぁ拓也も別段嫌がっている様子も見せないので、いいのだろうが。 「さて、二人とも。今日はいよいよ幼稚園に入学の日だ。・・・準備はいいか？」 『はーい』 二人でしっかりと返事をし、太一に頭を撫でてもらう。 洋服の上に、お揃いの青いスモックを着て、黄色い帽子をかぶる。 そして最後に、やはりお揃いの肩かけバックを背負う。 バックの中には、お弁当とハンカチ、ティッシュが入っている。 後必要なものは、もう太一が事前に持っていっているのだ。 「じゃ、行くか」 太一も必要最低限な物を持ち、玄関へと出る。 拓也と輝二の初の幼稚園登校に、ヤマトも来たがっていたが、今はレコーディング中で家にさえ居ない。 ブツブツと昨日、電話越しにグチを溢していたのを思い出し、太一は苦笑を漏らす。 「かあさーん！早く早くー！」 すでに靴を履き終わった拓也が急かし、輝二も拓也の横に並んでいる。 「はいはい。今行くから」 シューズを履き、鍵をかける。 はしゃぐ拓也を、輝二が手を繋いで危なくないようにしてやる。 「いいか、はしゃぎすぎて怪我とかすんなよ？」 「うん！」 「先生・・・ヒカリの言う事、しっかり聞いてな？」 「うん」 輝二も頷く。 ヒカリは小学生の頃から憧れていた幼稚園の先生になった。 偶然太一の家の近くの幼稚園で働いているのだ。 石田家から拓也たちの通う電世幼稚園までの距離は徒歩で１０分の距離だ。 さすがに初めての事なので、太一も緊張する。 拓也と輝二と雑談をしながら、幼稚園に辿り着く。 門のところでは、ヒカリが待ってくれていた。 「おはようお兄ちゃん、拓くん、輝くんｖ」 「おう、ヒカリ。おはよ」 「はよーっ！」 「・・・おはよう・・・」 ヒカリは拓也と輝二の頭を撫でてやる。 「じゃ、後は任せてね」 「ああ。頼んだな」 太一とヒカリの会話を聞き、拓也の顔色が曇る。 「・・・かあさん、どっかいっちゃうの・・・？」 不安げな顔に、太一はしゃがんで拓也と視線を合わせてやる。 「たーくや。昨日話しただろ？拓也と輝二は、ここでお勉強しなきゃいけないの」 わかったか？と太一が顔を覗き込むと、哀しげにしょげてしまった拓也がこくりと頷く。 「なぁんて顔してんだよ。夕御飯の前にはちゃんと迎えに来るし、輝二も一緒なんだから」 『輝二も一緒』のあたりで、拓也がパッと顔をあげる。 「こーじ？こうじはずっといっしょ？」 「一緒だよ。な、輝二？」 「うん。おれはたくやとずっといっしょ」 輝二が拓也の手を握ってやると、ようやく拓也が笑顔をみせてくれた。 「じゃ、オレがまんする。だけど、ぜったいむかえにきてよ？」 「もちろん」 もう一度二人を撫でてやると、太一はよっと立ち上がった。 「友達いっぱい作って、オレに教えてくれよな」 太一の言葉に、二人は元気良く返事した。 電世幼稚園は、４つのクラスに分かれている。 ３歳未満児がいる『ひよこ組み』、年少クラスの『うさぎ組』、年中クラスの『きりん組』、年長クラスの『つばめ組』に分かれている。 それぞれ、赤、桃、黄、青色に色分けおり、拓也と輝二は年中・・・『きりん組』だ。 「はい。今日から麒麟組にはいりました、石田拓也くんと石田輝二くんです。 みんな、仲良くしましょうねー」 ヒカリが園児に言うと、みんなから元気のいい返事が返ってきた。 拓也はわくわくと園児を見渡し、輝二は早速人見知りが発動してしまったのか、たじろいている。 それから、自分の机へと向かう。 幼稚園と言っても、やるのはお遊戯とちょっとした授業だ。 あとはお昼寝をして、４時には親が迎えに来る。 どちらかというと、保育園に近いシステムかもしれない。 席についてから、ヒカリが今日のやる事を簡単に話す。 まずは外でツバメ組とお遊戯だそうだ。 カバンを指定されたロッカーに入れ、輝二は拓也の手をとり、外へと向かう。 みんな転校生が珍しいのか、遠巻きに見たり、話し掛けてきたりする。 「ねぇねぇ。たくやくんっておとこのこ？おんなのこ？」 実は、みんなそれが気になっていた。 見かけは可愛いのに、『拓也』は男の子につける名前だ。 砂場で遊んでいた拓也は、後ろから話し掛けられて、輝二と一緒に『山』を作っている手を止めた。 「オレ？オレおとこだよ？」 「えーみえないー」 女の子たちが、キャラキャラと笑う。 「たくやくんかわいいーｖ」 「こうじくんはかっこいいねｖｖｖ」 ここに太一かヤマトが居たら、『おませな』と苦笑をしているだろう。 「おい」 何とか輝二も輪に解けてきて、一緒に砂遊びをしていると、拓也の作っている山に影が落ちた。 『う？』と思い、拓也が顔を上げると、そこに恰幅のいい男の子が居た。 胸のネームプレートは『青色』つばめ組だ。 「おまえらがあたらしくきたやつらか？」 「そう。おまえは？」 相変わらずマイペースな拓也の態度に、男の子がムッとした表情になる。 「おまえ、としうえにむかってそーいうたいどとるなよなっ！」 「だって、なまえわかんないもん」 拓也が小首をかしげる。 男の子は名前を聞かれ、得意げにふんぞり返る。 「おれのなまえはしばやまじゅんぺい！おまえたちよりもいっこうえなんだぞ！」 「そっか。じゅんぺー、よろしくな！」 にこっと拓也が笑う。 が、純平は呼び捨てにカチンときて、拓也の肩を押した。 不安定に座っていたので、拓也は簡単に砂の上に転がってしまった。 拓也はきょとんとしていたが、それに怒髪天をついたのは輝二だ。 「おまえっ！たくやになにするんだ！」 拓也を立たせてやり、輝二は純平を睨む。 純平も負けずに、腕を組んで輝二を睨み返す。 「そいつがとしうえにむかってタメぐちをきくからだ！もっとレイギをわきまえろよな！」 「だからってつきどばすことないだろ！」 輝二が純平を突き飛ばし返す。 呆気に取られていた純平だが、すぐに反撃する。 近くに居た園児たちは、キャーキャー騒ぎながら周りを囲っている。 「こーじ！」 ケンカを始めてしまった輝二をとめようとするが、純平が輝二を強く押し、拓也に当たってしまったので、輝二の下敷きになってしまった。 「た、たくやっ」 輝二は慌てて拓也の上から退く。 「ご、ごめんたくや・・・だいじょうぶか・・・？」 「うん・・・」 幸い、砂場だったので衝撃をやわらげてくれたのだろう。 外傷も見られない。 「おまえ・・・！」 輝二がまた純平に向かっていこうとすると、大きな声が響いた。 「やめなさいっ！」 思わず輝二はその場に立ち止まり、純平は固まっている。 「・・・！？」 驚いてそちらの方を見ると、女の子が腕を腰に当てて立っていた。 「あんたたち、やめなさいよ！みんなのメーワクでしょ！」 「い、いずみちゃん・・・」 途端に、純平がオロオロした態度になる。 泉は拓也の方にやってくると、まだ残っていた砂を取ってやった。 「だいじょうぶ？」 「うん。きみはだぁれ？」 「あたし？あたしはきりんぐみのいずみ。おりもといずみっていうの！」 「おれはいしだたくや！あっちはこうじっていうんだ！」 よろしくね。と泉は微笑んだ後、純平をキッと睨んだ。 「い、いずみちゃん・・・これはね・・・そう！あいつらがさきにからんできたんだ・・・」 「うそ！ともきがおしえてくれたのよ！じゅんぺいからたくやたちにからんだんでしょ！」 泉が純平に詰め寄る。 純平は泉に弱いのか、先程の態度はどこへやら。たじたじだ。 「・・・ともき・・・？」 新しく出てきた名前に、拓也は小首をかしげる。 「たくや・・・！」 そこに、輝二が寄って来た。 「ごめんな。だいじょうぶだったか？」 さっき、拓也の上に転んでしまった事を言っているのだろう。 拓也はニパーッと笑い、輝二の腕に抱きついた。 そこに、泉と純平がやってきた。 「ほら！」 泉に促されながら、純平は渋々、と言うように拓也と輝二に謝った。 もー。と、泉はまだ憤慨している。 そこに、小さな男の子がやってきた。 小走りにやってきて、泉の服をぎゅっと握る。 「・・・そのこは？」 拓也は泉の後ろにいる男の子を指差す。 「あ、このこはともき。ひみともきっていうの。３さいの、ひよこぐみだよ」 よろしくね。と、泉が友樹の代わりに挨拶する。 「よろしくな、ともき！」 人懐っこい笑みを浮かべると、友樹が拓也の方にやってきて、さきほど泉にやっていたように、服を握る。 「このこがわたしに、じゅんぺいがたくやたちにからんでるっておしえてくれたの」 「そっか。ありがとな、ともき」 「ありがと」 輝二も友樹にお礼を言う。 友樹は嬉しいのか、笑みを浮かべた。 そうして、輝二の服も、その小さな手でぎゅっと握る。 「なつかれたね」 泉がクスクス笑っている。 「じゅんぺいもね、ヤなこじゃないの。ただ、ちょ〜っとなかよくなるまでのカテイがにがてなの」 「そーなんだ」 拓也は改めて、純平にも『よろしく』と笑顔を向ける。 純平は照れたように、おう。と頷いた。 仲直りが終わったところで、ヒカリがみんなを呼ぶ。 「はーい、みんなー！御飯の時間だよ〜」 わぁっと、みんなの笑顔が一層輝く。 「じゃ、じゅんぺー、ともき。またな」 拓也と輝二と泉は手を繋いで、きりん組の教室へと向かった。 「よ」 拓也と輝二が一緒にお絵描きをしていると、ふいに声がかかった。 聞き慣れた声に、拓也と輝二は顔を輝かせて振り向いた。 「かーさーん！」 「・・・とうさん・・・！」 太一の横にヤマトの姿を見つけ、輝二が驚いたように駆け寄る。 太一が拓也を、ヤマトが輝二を抱き上げてやる。 「父さんなーどうしても帰るのは一緒がいいって、仕事切り上げてきたんだぞー」 太一が面白そうにクックッと笑ってヤマトの肩を叩く。 「・・・うるさいな・・・俺だって二人の事が心配なんだ！」 照れたように、ヤマトはそっぽを向く。 輝二は、自分達を大切に思ってくれる両親が嬉しくて、思わずヤマトに抱きついてしまった。 「なんだ輝二、寂しかったのか？」 本当は嬉しいのだけれど、寂しいのもあるので、コクリと頷く。 「・・・そっか・・・拓也は寂しかったか？」 「うんっ！でもねーこうじいたからだいじょうぶだったよ！」 拓也も輝二を真似して、ギューっと太一に抱きつく。 ・・・と、チラチラとこちらに視線を感じる。 子供ではない。どちらかと言うと親だ。 何せ、幼稚園に有名芸能人がいるのだ。 気にするなと言う方が無茶だろう。 「じゃ、じゃあ帰るか」 大騒ぎにならないうちに。 「まって。オレ、せんせーといずみとじゅんぺいとともきにバイバイいいたい」 そう言って、拓也は太一の腕の中から出る。 「・・・おれも・・・っ」 それに次いで、輝二も拓也の後を追う。 「・・・なんだ。もう友達出来たのか」 「さすが子供だなー」 変な風にヤマトが感心している。 いずみたちに『バイバイ』をしている間に、ヒカリがこちらにやってきた。 「これ。今日のプリントね」 「ああ。・・・どうだった・・・？」 「二人とも？ちょっといざこざはあったけど、すぐにみんなと友達になっちゃったわ。安心して」 ヒカリに笑まれ、太一とヤマトはようやく肩の力を抜く。 「もう。親バカなんだから」 と、苦笑されてしまった。 帰り道。 眠ってしまった拓也と輝二を抱え上げ、帰路を辿る。 「よく眠ってるなー」 無防備に寝顔を晒す輝二を、ヤマトが覗き込む。 「子供は子供なりに気張ったんだろうな。とにかく、上手く行きそうでよかったよ」 太一も、自分の腕の中でスヤスヤ眠る拓也を見る。 小さな手が、自分の服をしっかりと掴んでいる。 「うーん・・・オレたちってホントに親バカだなぁ」 先程ヒカリに言われた言葉を思い出し、太一は苦笑を浮かべる。 「何言ってんだ。親バカでなくってどうするんだ」 などと、ヤマトが胸を張っていっている。 「ばーか」 と笑い飛ばしながら、それでも全然構わないな。と思う太一だった。 涼しくなってきた夕日に、それでも胸の中はとても暖かい。 ☆ＥＮＤ☆ コメント 子供表現＝ひらがなだけのセリフ・・・読みにくくってすみません(汗) 自分でも書いてて誤字起こしそうで恐いです(笑) ４話目は幼稚園入園編〜☆ 泉、友樹、純平を出したかったのです〜！(笑) 輝一を出そうかは悩み中。うーん。