ＳＷＥＥＴＥＲ ピンポーン♪ 軽快な音が鳴り、テーブルメイキングしていた太一は顔を上げる。 「来たな」 太一がウキウキと玄関に駆け寄る途中、拓也と輝二も着いてきた。 部屋の中は、ヤマトの作っているご飯でいい匂いがする。 「だれ？だれきたの？」 真上の母親を覗き込みながら、つられて拓也も笑顔になる。 拓也も輝二も、今日はちょっとおめかしをしている。 「オレとヤマトの大切な友達と家族。拓也と輝二を紹介するんだよ」 拓也の頭を撫でてやり、玄関の鍵を外した。 「いらっしゃ」 『きゃー―――――――っｖｖｖ』 太一の言葉を遮り、入ってきたのは女性３人組。 空にミミにヒカリだ。 「や〜んこの子達が太一とヤマトの子？か〜わい〜ｖｖｖ」 「拓也くん覚えてる？お兄ちゃん・・・お母さんの妹のヒカリだよ？」 「じゃ、こっちが輝二くんか〜・・・アレ？輝二くん固まってる。照れてるの〜？かわいい〜ｖｖｖ」 異口同音な意見に、出迎えた太一と招待客の丈、光子郎、タケルは苦笑を浮かべる。 輝二は、いきなりハイテンションな女性達に囲まれて、太一の後ろで固まってしまっている。 拓也も最初はビックリして母親にしがみついていたが、次第に打ち解けていく。 この環境への溶け込み方の速さが、拓也と輝二が決定的に違うところだ。 「ヒカリおねーちゃん、オレしってるよ」 太一の服の裾を引っ張り、拓也が報告してくれる。 「そうか〜。拓也は覚えてたんだな〜。えらいぞ。・・・輝二も覚えてるか？」 太一に振られ、輝二もぎこちなく頷く。 「え〜・・・本当に拓也くん男の子・・・？見えないわー・・・」 拓也を見ながら、空は感嘆の溜め息をもらす。 「オレおとこのこー」 はーい！と拓也が手を上げて応える。 「うふふ・・・まだ輝二くん固まってる〜。輝二くん〜？ミミお姉ちゃんですよ〜？」 なでなでと、ミミが輝二を撫でる。 「ほらほら、みんな中に上がらないと」 そのまま子供達と戯れ創めた３人に、丈は苦笑しながら中に入るよう促す。 「そうそう！私お土産持ってきたのー！」 ミミと光子郎はアメリカに住んでいる。 住んでいると言っても、双方とも日本とを行ったり来たりしているので、永住はしていない。 ミミとつき合わされたのだろう、光子郎の両手にはなるほど、たくさんの紙袋がもたれている。 「ホントか？嬉しいな！」 全員が靴を脱ぎ終わったので、リビングに案内する。 「・・・あんまり喜ばない方がいいですよ・・・」 疲れた感じの声で、光子郎が太一に耳打ちした。 拓也と輝二が盛大に袋から出したものを見て、太一は『なるほど』と思った。 服服服。服がてんこもりだ。 普通の服なら太一も大喜びだが、大半は何と女の子ものだった。 ヒラヒラのそれには、靴まで一緒についてきている。 「・・・えーっと・・・ミミちゃん？うちの子たちは男の子なんだけどー・・・」 「だってこれかったの、たっくんとこうくんが来たって知らされる前なんだもーん。 ヤマトさん、絶対女の子だ！って言ってたから」 「・・・ヤマト・・・」 地鳴りよりも低い声の責めた言葉は、確かにヤマトに届いたはずだ。 証拠に、何かを落とした音がする。 「でねーミミのオススメは断然これ！！ネコと犬のパジャマー！！」 ジャジャンと出されたソレは、朱を薄めたピンクのネコと薄青色の犬のパジャマだった。 肉球の手袋とスリッパもセットにされている。 フードにはネコ耳と垂れ犬の耳があり、顔もちゃんとある。 嬉々としたのは拓也で、１、２歩後ろに下がったのは輝二だ。 「たっくんはどっちがいい〜？」 「オレ、ネコすき〜ｖ」 「じゃ、こうくんは犬ねｖ」 はい。と犬のパジャマを渡される。 どうしようと横を見れば、拓也が嬉しそうに喜んでいる。 ここで拒否したら、間違いなく拓也がぐずる。 「あ・・・・・・ありがとう・・・ございます・・・」 ミミは満足そうに笑うと、次々に服を出していく。 「太一ー手伝ってくれー」 ヤマトに呼ばれ、太一はそこを離れる。 「いいよう遊ばれてるみたいだな。拓也と輝二」 「ああ。も〜おもちゃ状態」 ヤマトは苦笑して、盛り付けた皿を太一に渡す。 １０分くらいして、ようやく準備が整った。 「みんなー。こっちこーい」 太一が声をかけて、一番に駆けて来たのは拓也だった。 ・・・すっかり女の子の恰好をした・・・。 「た・・・拓也・・・」 フリフリのピンクのワンピースに二つに結った髪。 横髪をお花の形のピンでとめている。 似合う。はっきり言って可愛い。 拓也に見とれていると、空の声がした。 「ほら・・・お母さん来たよ、輝二くん。向こうの部屋行こう？」 その様子だと、どうやらグズっているらしい。 珍しい。と思いながら、とりあえず丈たちにリビングに行くように言い、拓也を抱き上げる。 そして、輝二の居ると思われる、女性たちが群れている場所に向かう。 「どうし・・・」 と、覗き込んだ瞬間、太一はまたしても凍りつく。 輝二が出てきたくないはずだ。 輝二もまた、女装していたのだから。 こちらはいつもしているバンダナを外され、高くポニーテールに結われている。 結び目に大きなリボンを一緒に結ばれ、こちらもフリフリのワンピースを着ている。 思わず『似合う』と言いそうになってしまったが、輝二の泣きそうな視線に出会い、直前で飲み込んだ。 「た、拓也は嫌がらないからともかく、輝二が嫌がってるから脱がさせてやってくれ。な？」 太一に言われ、ミミは意外にも素直に返事をする。 「男の子ものならいんだよね？じゃ、今たっくんが着てるのとお揃いのを〜」 とりあえず、輝二もそれなら納得したらしく、太一はほっと溜め息をついた。 いつものようにバンダナを結び、輝二もようやく出てきた。 『兄妹』のような衣装に、ヤマトも固まってしまった。 とりあえず、ようやく全員がリビングに揃った。 大人は酒、子供はジュースを持ち、乾杯をする。 「じゃ、改めて家の新しい家族を紹介しまーッス」 はい。とヤマトに促され、拓也がまず立ち上がった。 「いしだたくやです！よろしくおねがいします！」 それから、輝二。 「・・・いしだこうじです・・・よろしく・・・」 二人で揃ってお辞儀をすると、拍手が跳ぶ。 それからは無礼講だ。 集まった通り、今回のパーティの中心は拓也と輝二だ。 拓也は誰とでもすぐに打ち解けられたが、輝二はなかなか固いものが取れなかった。 そんな輝二をミミが１番気に入って、光子郎と一緒におままごとまで始める始末。 「いいなーミミも早く子供ほしいー」 何て言って、光子郎がジュースを噴きだした。 夜も更け、拓也があくびをしたのを機に、パーティ兼宴会は終了。 「じゃ、また来るね〜ｖ」 「おやすみなさーい」 粗方の片付けを手伝ってもらい、ちょうどいいところで切り上げてもらった。 拓也は半分夢の中で、今太一に抱っこしてもらっている。 玄関で見送り、ヤマトは食器洗いを再開する。 「ヤマトー。風呂沸いてるー？」 太一が顔を出してきた。 「さっき入れといたから、もうそろそろ・・・」 と言うところで、湯沸し機がピーっとなる。 「炊けたな」 ヤマトが笑顔で言うと、太一もにこっと笑顔で返す。 「じゃ、オレ拓也と輝二入れてくるな。もうそろそろやばい」 「ああ」 パタパタと遠ざかっていくスリッパの音を聞きながら、ヤマトはようやく最後の一枚を濯ぎ終わり、手を拭って肩を鳴らす。 さすがに１日中騒いでるのは疲れた。 明日もオフなので、ゆっくりと寝よう。 どさっとソファーに腰掛け、テレビをつける。 さして面白くも無い番組を見ていたら、ウトウトしてきた。 そして、太一たちが風呂から出た時には、ヤマトは完全に沈没していた。 「ヤマトー上がったぞー・・・・っと」 太一は拓也を腕に抱いている。 こちらも限界で、寝てしまった。 輝二も何とか起きている、と言う感じだ。 「・・・ったく、親子だなぁ」 太一は苦笑を浮かべると、子供部屋に入っていった。 部屋にはミミたちが持ってきてくれた服で溢れかえっている。 明日あたり、整理しなくては。 輝二を先にベットに上がらせ、拓也をベットに寝かせてやる。 途端に暖かい体温が腕の中から去っていき、少し寂しい気分になる。 輝二も横になった途端、トロトロと瞼が落ちてきている。 「おやすみ」 太一が二人の頭を撫でてやると、輝二もすぅっと眠っていった。 子供部屋から出ると、ヤマトがまだ眠っている。 本日何度目かわからない苦笑を浮かべ、太一はヤマトに近付いていった。 まずは起こして、風呂に入らせて。 それからベットに連れて行かなくては。 もうひと仕事。と胸を張り、太一はヤマトの口に唇を近づけていった。 ☆ＥＮＤ☆ コメント ３話目はお披露目篇〜(笑) この小説内で描いていたネコと犬のパジャマとは、もちろんイラスト部屋で描いていたアレです(大笑) 女装した拓也も可愛いけど、輝二も多分可愛いと思うぞ〜っと思って描きました〜ｖ 拓也が朱を薄めたようなピンクで、輝二が薄青色の服系！ 何だか知らないけどこれは譲れない！(何故)