シャツ一枚向こうを吹く風も、そろそろ冷たくなってきた。 衣替えが始まり、夏服を脱いでベストを羽織る生徒も増えた。 綱吉もその内の一人だ。 昼休み。 いつものメンバーのうち山本は野球のミーティングへ、獄寺は購買へ昼食を買いに出かけており、今は綱吉だけ。 「…ふぅ…」 口をつくのは幸せの溜め息だ。 朝からたくさんの人に『おめでとう』の言葉を貰っている。 帰れば今度はリボーンと合同の誕生日会が待っており、本人よりも獄寺がそわそわと落ち着かない。 「綱吉」 呼ばれ、反射的に立ち上がった。 この場所で呼ばれるのは、圧倒的に恐怖の風紀委員長が多い。 「？…？」 きょろきょろと辺りを見回す。 雲雀でない事は声色でわかっていたが、いきなり呼びかけられた事もありまだ心臓がドキドキしている。 「？」 「綱吉」 だが聞き知った声。振り返り給水塔を見る。 「…あっ」 そこには逆光に浮かび上がる人物が二人。 「プ、プリーモ？！それにＧさん！」 継承以来、たびたび出てくるようになった初代ファミリー。 綱吉が驚いていると、ふわりと二人が給水塔から降りてきた。 近付くにつれ、その姿が知っている二人よりもずっと幼い…そう、自分と同じくらいの歳まで縮んでしまっている事に気付く。 「え、ど、どうしたんですかその姿！」 「学校であの姿は目立つからな」 （…それならなんで学校に現れるんだろう…） 「悪いな。この姿だって十分目立つとは言ったんだが」 綱吉の心を読んだようにＧが謝るので、心臓が飛び跳ねた。 「お前が一人になるのを待っていたら、今日が終わってしまうって聞かなくてな」 呆れた視線をジョットに送るが、堪えた様子はない。 「…はぁ…それでオレに何か用ですか…？」 また大変な事だったらどうしようと内心ドキドキである。 ジョットが自分の事を大切に想ってくれているのはわかるが、だからと言って彼の行動全てを理解できる訳ではない。 「大事な用だぞ」 姿に比例するのか、ジョットの態度もいつもより幼い気がする。 「デーチモ」 Ｇが一歩前に進み出る。その手には、二つの包み。 「…？」 「どっちか選べ」 「あ、はい…」 ぶっきらぼうな言葉。怖いと感じないのは口調が優しいから。 いつかのように。 「ん、と…こっちを…」 指差したのは、オレンジの包み。 「そうか。じゃあ」 「…え、」 Ｇはその包みを綱吉に手渡した。 「こっちはお前な」 「ああ」 残った青い包みをジョットに手渡す。 「え、え、あの…」 「Buon compleanno 綱吉」 「……」 「誕生日おめでとう」 ジョットのイタリア語に戸惑っていると、すかさずＧがフォローをいれてくれる。 「あ、じゃあこれ…」 「オレたちからの誕生日プレゼントだ」 「…って事は、プリーモも今日が誕生日なんですか？！」 綱吉の瞳が輝く。 うん、と頷いたジョットと、違う。と否定するＧ。 「…え？」 「こいつの誕生日は年に何回もあるんだ…最低でも守護者分はな」 「楽しみは多い方がいいだろう？」 ふふんと胸を張る。 絶句している綱吉より先にジョットがリボンを解く。 取り出したのは、綱吉がずっと欲しがっていたゲームソフト。 「！」 慌てて綱吉もリボンを解けば、出てきたのはやはり超人気のゲーム。ジョットが持っているのとは色違いのパッケージ。 「欲しがってたってジョットが言っててな」 「どちらにするか迷っていただろう？二人でやれば両方楽しめる」 子供そのものの顔で笑う。 そういえば、指輪を通じて伝わってしまうと言っていた。 見られてたのかと思うと、恥ずかしい。 そんな綱吉に、ジョットはきらきら瞳を輝かせて近づく。 その額に炎が灯っていなくとも、彼の瞳は宝石のようにきらきらと光を反射している。 「オレがこの年の頃は、まだボンゴレも自警団も組織していなかったんだ」 普通とは違った。けれど彼はまだ頂点に立つ男ではなかった。 周りから見れば、少し変わった普通の子。 「この姿の時は、ボンゴレもマフィアも全部忘れて楽しもう。綱吉」 「！」 さっきからジョットが、『デーチモ』ではなく、『綱吉』と呼んでくれている事に気付く。 じわ、とくる、暖かいもの。 「綱吉」 ぎゅう、とジョットが抱きしめる。 大人の姿の時はジョットの肩くらいにあった視線が、この姿だと彼の方が少し大きいくらい。 「生まれてきてくれてありがとう」 心になじむ声。 プレゼントと、ぬくもりと、全部全部が幸せで染まる。 「…オレも、ありがとうございます」 恥ずかしいといつもなら思うそのぬくもりも、今はただ幸せで。 「……ジョットさん、……Ｇさん」 きらきらの視界の向こうで、Ｇがふわりと微笑んだ。 ジョットは言葉にするかわりに、更に強い力で綱吉を抱きしめた。